adminApril lalu, Balaji Srinivasan, seorang tokoh terkenal di ruang crypto dan mantan CTO Coinbase, menulis artikel berjudul “Bagaimana Memulai Negara Baru” di abad ke-21.
Pandangannya adalah bahwa dunia baru ini – The Network State – akan memberi jutaan orang awal sosial dan keuangan baru yang bebas dari kendala sejarah yang dihadirkan dunia saat ini. Menurut Srinivasan, Network State adalah negara digital yang diluncurkan pertama kali sebagai komunitas online sebelum terwujud secara fisik di darat setelah mencapai masa kritis.
Sementara sebagian besar dari apa yang ditulis Srinivasan, sebagian besar, bersifat teoretis, Afropolitan, sebuah perusahaan komunitas sebagai layanan untuk diaspora Afrika, mengambil langkah berani untuk mewujudkan visi tersebut. Startup yang didirikan oleh Eche Emole Dan Chika Uwazie, mengklaim akan membangun negara internet pertama di dunia. Itu telah mengumpulkan $ 2,1 juta dalam bentuk pra-benih untuk memulai usahanya – Srinivasan adalah salah satu investornya.
Ada lebih dari 25 angel investor selain Srinivasan. Beberapa di antaranya termasuk Elizabeth Yin dari Hustle Fund, Shola Akinlade dari Paystack, Ian Lee dari SyndicateDAO, Iyinoluwa Aboyeji dari Future Africa, Olugbenga Agboola dari Flutterwave, Walter Baddoo dari 4DX Ventures, Jason Njoku dari IROKO, Tobenna Arodiogbu dari Cloudtrucks, Ngozi Dozie dari Carbon dan Dare Obasanjo, manajer produk senior di Meta.
Perusahaan modal ventura juga berpartisipasi: Hashed, Atlantica Ventures, Microtraction, Cultur3 Capital, Shima Capital, Savannah Fund, Ingressive Capital, Audacity Fund, dan RaliCap.
Cara terbaik untuk memahami apa yang diharapkan Afropolitan untuk dieksekusi adalah menyoroti perjalanannya sejauh ini dan membagi rencananya menjadi beberapa fase.
Diluncurkan pada tahun 2016, Afropolitan menciptakan serangkaian peluang berbasis komunitas untuk orang Afrika dan mereka yang berada di diaspora melalui perjalanan, acara, dan media. Lengan acaranya — didorong oleh pesta, konser, dan festival Afrobeat — membuat pernyataan pada tahun 2019 ketika berpartisipasi dalam acara “The Year of Return” di Ghana. Tahun itu, jumlah pelancong internasional ke Ghana mencapai 1,13 juta, dari hanya di bawah 960.000 pada tahun 2018.
Meskipun rencana sekuel tahun berikutnya tidak terwujud karena pandemi, ada pelajaran dari tahun 2019 yang melekat pada Afropolitan; salah satunya adalah kebangkitan yang terjadi di antara diaspora Afrika di mana jutaan orang ingin melacak dan terhubung kembali ke akar mereka di benua itu.
Langkah selanjutnya adalah menggunakan media sebagai alat untuk memenuhi kebutuhan tersebut. Clubhouse, alat yang sempurna, dan sensasi saat itu membantu Afropolitan mendapatkan banyak pengikut — memiliki 50.000 pengikut — saat komunitas berkembang. Faktor lain yang berkontribusi terhadap pertumbuhan ini adalah podcastnya dan, yang lebih penting, pengalaman para pendiri dalam membangun komunitas online; mereka memiliki pengikut lebih dari 200.000 antara mereka dan merek mereka yang diperluas di Clubhouse (Feminin Ilahi Uwazie memiliki keanggotaan wanita terbesar kedua di aplikasi audio sosial).
“Kami dapat menunjukkan bahwa gerakan diaspora ini, yang hadir secara fisik di The Year of Return, juga hadir secara online saat kami menyatukan mereka di Clubhouse,” Emole, salah satu pendiri dan pimpinan komunitas, mengatakan kepada TechCrunch melalui telepon. “Seperti apa jadinya jika kita membuat negara darinya?” tambahnya, merujuk esai Srinivasan sebagai inspirasi.
Konsep mirip Facebook, tetapi di internet baru
Iterasi kedua dari internet memungkinkan orang untuk mengatur nilai-nilai bersama dengan cara yang tidak dapat dipahami oleh iterasi pertamanya. Platform media sosial adalah lambang dari internet ini, dan jangkauan Facebook – anak posternya – sangat besar karena jika itu adalah sebuah negara, itu akan menjadi yang terbesar secara global.
Namun, munculnya internet baru, web3, dibantu oleh teknologi cryptocurrency dan blockchain, telah menciptakan narasi baru. Dipelopori oleh Srinivasan dan diamati oleh orang lain seperti Afropolitan, aliran pemikiran ini percaya bahwa konsep mirip Facebook berikutnya bisa menjadi republik digital penuh yang dikoordinasikan oleh mata uang asli dan misi pemersatu.
“Argumen kami jelas. Internet telah memungkinkan kita terhubung dengan cara yang sebelumnya tidak terbayangkan seperti Facebook,” kata Emole. “Apa yang ingin kami bangun sekarang adalah negara internet pertama, yang akan memiliki mata uang asli dan tujuan bersama. Itulah intinya.
Tengah (kiri): Chika Uwazie dan Eche Emole (salah satu pendiri Afropolitan). Kredit Gambar: Afropolitan
Tapi mengapa membuat satu di tempat pertama? Afropolitan memiliki dua jawaban. Pertama, Afrika adalah benua termiskin di dunia; sembilan dari 10 negara dengan tingkat kemiskinan tertinggi berasal dari Afrika. Masalah lama benua dengan perang dan gerontokrat membatasi peluang sosial-ekonomi populasi yang sangat muda. Kemudian, di AS, di mana sebagian besar diaspora Afrika tinggal, Afropolitan berpendapat bahwa krisis ini memanifestasikan dirinya dalam stagnasi ekonomi, elit gerontokrasi, ketidaksetaraan rasial, dan kebrutalan polisi.
“Pada akhirnya, saya pikir masalah yang kita selesaikan di sini adalah tata kelola yang buruk. Pemerintah di seluruh Afrika dan secara global telah mengecewakan orang kulit hitam secara umum,” kata Emole.
Untuk mendukung pendapatnya, mantan eksekutif Flutterwave merujuk pada gerakan #EndSARS di Nigeria, di mana ribuan orang turun ke jalan untuk memprotes kebrutalan polisi pada tahun 2020. Selama puncak protes, kontribusi mengalir deras, terutama dari luar negeri. , untuk mengurus barang-barang yang dibutuhkan pengunjuk rasa ini. Namun, pemerintah Nigeria mencoba melumpuhkan gerakan tersebut — yang mendapat dukungan dari tokoh internasional seperti Beyonce dan Jack Dorsey — dengan menggunakan banknya untuk membatasi akun beberapa platform yang digunakan untuk menerima pembayaran atas kontribusi ini.
“Tapi satu-satunya hal yang tidak bisa mereka tutup adalah bitcoin,” katanya. Jadi idenya adalah jika uang digital adalah kelemahan pemerintah, apa lagi yang bisa Anda letakkan di atas uang digital itu? Bisakah Anda melapisi negara digital di atas itu, negara yang tidak dapat Anda tutupi? Seperti apa pemerintahan baru jika kita semua dapat memasuki negara baru, paspor baru, mata uang baru yang dimungkinkan oleh teknologi web3.”
Aplikasi super dan rencana futuristik untuk Network State
Menurut Afropolitan, jika diaspora Afrika adalah sebuah negara, itu akan menjadi yang terbesar ke-10 di dunia, dengan lebih dari 150 juta orang.
“Menggabungkan komunitas ini menjadi satu negara akan langsung menjadikannya kekuatan ekonomi yang signifikan,” katanya dalam manifestonya. “Lapisan sosial Afropolitan akan memungkinkan anggota untuk mengundang anggota baru dan berbagi sumber daya, peluang ekonomi, budaya, dan media, menciptakan efek jaringan eksponensial karena lebih banyak anggota bergabung dalam jaringan karena nilainya yang terus meningkat.”
Startup memiliki rencana empat fase tentang bagaimana negara digital ini ingin berjalan dengan baik.
Fase pertama memerlukan kelanjutan media dan acaranya untuk mengkomunikasikan visinya melalui acara dan podcastnya. Setelah itu, Afropolitan berencana untuk mencetak 10.000 NFT paspor untuk mengaktifkan DAO dan memberi anggotanya akses ke acara dan ruang fisik.
Fase kedua akan melihat Afropolitan meluncurkan aplikasi super untuk menampilkan semua utilitas dalam ekosistemnya di bawah satu atap. Anggota dapat mengirim uang lintas batas (remitansi), mengumpulkan modal risiko, menggabungkan perusahaan mereka, membuat aplikasi e-residensi dan mengakses inisiatif belajar-untuk-menghasilkan. Emole mengatakan perusahaan dapat membangun fitur pemerintah sebagai layanan ini atau bermitra dengan platform yang sudah ada yang telah menawarkan layanan ini dalam satu atau lain bentuk.
Fase selanjutnya, sebagaimana Afropolitan menyebutnya, adalah keadaan minimum yang layak. “Fase ketiga adalah tentang mempersiapkan transisi kita dari digital ke virtual. Tujuan kami pada tahap ini adalah membangun legitimasi melalui kapasitas negara,” kata perusahaan itu. “Kami akan membuat jaringan lembaga benih untuk mengatur Jaringan kami, termasuk dana anak perusahaan, organisasi, dan ekonomi internal yang sedang berkembang.”
Dorongan Afropolitan untuk kedaulatan skala penuh setelah mencapai massa kritis adalah apa yang dianggap fase terakhirnya. Menurut Emole, komunitas seharusnya sudah berkembang menjadi jutaan orang dalam jaringannya sehingga bisa bernegosiasi dengan pemerintah mitra untuk ruang lahan di negaranya.
“Cara memikirkannya adalah dengan memahami kedutaan sebagai wilayah berdaulat di berbagai negara. Dan kemudian Anda juga memiliki Pecinan di kota-kota besar di seluruh dunia. Kalau dua ide itu bisa digabungkan, yang ada adalah kota berdaulat, dan seperti itulah kita akan melihat fase terakhir, ”ujarnya.
Orang Afrika sangat menyukai crypto, terutama kaum mudanya. Data dari perusahaan intelijen blockchain, Chainalysis, mengatakan penggunaan crypto di kawasan itu tumbuh 1.200% tahun lalu, menjadikannya ekonomi cryptocurrency dengan pertumbuhan tercepat ketiga.
Tetapi di luar pertukaran crypto dan permainan lintas batas dan pengiriman uang mereka, beberapa pemula blockchain telah ikut bermain saat mereka mencoba membawa jutaan orang Afrika ke dalam “ekonomi baru”. Beberapa termasuk MARA, Nestcoin dan Jambo.
Afropolitan termasuk dalam kategori ini tetapi dengan twist: elemen diaspora. Uwazie, kepala kemitraan dan pengembangan bisnis dan salah satu dari sedikit pendiri wanita di ruang tersebut, mengatakan ini saat pekerjaan nyata dimulai, web3 pemula berharap menjadi kekuatan utama yang mendorong representasi ini. “Kami ingin diaspora Kulit Hitam merasa nyaman dan memiliki ruang yang aman untuk dididik di web3 dan NFT,” ungkap Uwazie, mantan CEO Talent Base, platform SDM yang berfokus pada Afrika. “Itulah mengapa tahun pertama kami menjalankan proyek ini akan fokus pada komunitas aktual, pendidikan, dan podcast.”
Salah satu pendukung Afropolitan, Cultur3 Capital, juga sangat memperhatikan representasi ini. Perusahaan, yang percaya crypto, melalui token, memiliki kekuatan untuk menemukan kembali komunitas digital, konsumen, dan budaya, mendukung Afropolitan karena menangani peluang di pasar diaspora Afrika dan Afrika yang “diabaikan, kekurangan dana, dan diremehkan”.
“Bicara tentang ‘komunitas’ itu mudah. Membangun itu sulit. Kami di Cultur3 sangat bersemangat untuk mendukung Afropolitan dalam misinya untuk melayani talenta diaspora Afrika yang luas dan dalam,” tulisnya. “Pendekatan yang mengutamakan komunitas ini, dikombinasikan dengan jaringan pengusaha, artis, dan pencipta top Afrika mereka yang tak tertandingi, akan menjadi kunci yang membuka bakat yang luas namun kurang terwakili di kawasan ini.”
