adminSCiFi Foods, sebelumnya Artemys Foods, menggabungkan teknologi daging nabati dan budidaya untuk menciptakan produk burger pertamanya, dan misinya baru saja mendapatkan peningkatan modal ventura yang besar.
Startup teknologi makanan yang berbasis di Bay Area pada hari Rabu mengumumkan putaran Seri A senilai $22 juta yang dipimpin oleh a16z. Ini menjadikan total pendanaan perusahaan menjadi $29 juta sejak didirikan pada tahun 2019 oleh co-founder Joshua March, CEO, dan Kasia Gora, CTO. Sebelum mendirikan SCiFi, March ikut mendirikan dan memimpin Conversocial dan iPlatform sementara Gora telah memelopori pendekatan throughput tinggi untuk merekayasa sel saat berada di Zymergen.
Membuat makanan dengan menggunakan protein nabati dan daging budidaya, yaitu daging hewan asli yang dibuat dengan mengolah sel hewan, benar-benar sedang dimasak saat ini. Perusahaan protein alternatif menghasilkan $911 juta pada kuartal pertama tahun 2022, dengan perusahaan daging budidaya menyumbang $146 juta dari itu, menurut Good Food Institute.
Perusahaan daging budidaya lainnya baru-baru ini mendapatkan pendanaan baru. Sebagai contoh, Unicorn Bio memperoleh $3,2 juta untuk perangkat keras untuk menskalakan proses kultivasi sel, sementara UPSIDE Foods meraih $400 juta agar produk ayamnya siap dipasarkan. Kami juga melihat Daging Mooji dan Daging Mikro memasuki ruang ini.
March percaya bahwa daging yang dibudidayakan akan menjadi pemenang di sektor teknologi makanan karena lebih dekat dengan rasa dan tekstur yang sebenarnya daripada pilihan nabati seperti yang dipelopori oleh Impossible Foods dan Beyond Meat. Namun, ketika dia dan Gora pertama kali melihatnya, mereka menyadari bahwa akan ada beberapa tantangan biaya besar yang mencegah daging budidaya mencapai kesetaraan harga dengan daging tradisional. Jadi mereka berangkat untuk memecahkan masalah itu.
Skala adalah tanda tanya konstan ketika datang ke teknologi yang dibudidayakan, dan perusahaan di sektor ini menyadari bahwa mereka harus mengganti sekitar 1% dari daging sapi untuk membuat dampak.
Dalam kasus SCiFi, March menjelaskan kepada saya bahwa perusahaan menyelesaikannya dengan menggunakan kedua teknologi — sel daging sapi yang dibudidayakan secara alami dan nabati — dalam pendekatannya, yang mencakup bioteknologi dan teknologi, seperti CRISPR, untuk menumbuhkan daging dari sel hewan dalam skala besar dan lebih terjangkau. Dengan menggunakan CRISPR, perusahaan dapat membuat perubahan kecil pada sel sehingga mereka mengubah perilakunya menjadi tumbuh dalam skala besar.
“Mengambil pendekatan itu berarti kita dapat menggunakan sel yang dibudidayakan untuk memasukkan lemak dari protein yang menciptakan rasa, tetapi kita tidak perlu khawatir tentang rekayasa jaringan, pencetakan 3D, atau perancah,” tambah March. “Ada banyak penelitian menarik tentang semua teknologi baru ini, tetapi belum ada yang benar-benar tahu cara meningkatkannya. Bagian besar kedua yang cukup unik bagi kami adalah bahwa kami benar-benar mengambil pendekatan rekayasa sel yang sangat terfokus, yang merupakan inti dari apa yang kami lakukan dan alasan utama mengapa Andreessen berinvestasi pada kami.”
Produk pertama SCiFi adalah burger yang merupakan “produk yang benar-benar bagus dan rasanya luar biasa,” menurut March. Perusahaan sekarang fokus untuk mencapai beberapa tonggak penting sehingga dapat siap untuk mengambil produk melalui persetujuan peraturan dan mulai membangun pabrik percontohan biomanufaktur dan fermentasi pada akhir tahun. Jika semua itu berhasil, dia berharap bisa menjual burgernya “dalam waktu beberapa tahun”.
Perusahaan mengangkat benih kecil pada tahun 2020, dan sejak itu telah mengerjakan rekayasa jalur sel untuk menurunkan kurva biaya. March tidak dapat menjelaskan secara spesifik tentang angka pastinya, tetapi mengatakan “kami telah membuat pengurangan yang cukup drastis dalam biaya produksi sendiri dalam skala besar.”
Dengan platform dan kekayaan intelektual di tempat yang bagus, March merasa ini saat yang tepat untuk mengejar Seri A untuk berinvestasi lebih jauh dalam R&D, mempekerjakan karyawan tambahan dan pemasaran. Perusahaan baru-baru ini pindah ke fasilitas R&D seluas 16.000 kaki persegi di dekat East Bay.
Proses untuk mendapatkan burger melalui proses regulasi akan memakan waktu beberapa tahun, kata March. Itu termasuk Badan Pengawas Obat dan Makanan AS untuk proses inti dan Departemen Pertanian AS, yang akan menyetujui fasilitas dan pelabelan akhir produk.
“Kami akan membuat banyak produk dari waktu ke waktu, jadi kami menginginkan seorang investor yang percaya pada misi tersebut, ingin datang dan bergabung dengan kami dan mendukung kami untuk jangka panjang,” tambahnya. “Andreessen Horowitz sangat cocok dengan itu. Salah satu hal yang relatif unik yang mereka miliki adalah banyak pengalaman dalam biologi dan biologi sintetik, dan juga dalam membangun merek konsumen yang mengubah dunia. Sangat menyenangkan bisa bermitra dengan mereka.”
Vijay Pande, mitra umum di Andreessen dan yang memimpin investasi, menambahkan melalui email bahwa, “Banyak orang, termasuk Joshua dan saya, menyukai burger yang enak, tetapi ingin dapat menikmati daging tanpa berkontribusi terhadap perubahan iklim dan masalah lingkungan dan sosial terkait. konsekuensi. Platform perekayasaan lini sel mamalia dengan produktivitas tinggi yang telah dikembangkan oleh SCiFi Foods memungkinkan pengembangan produk-produk pengubah permainan yang, dengan menggabungkan daging nabati dan budidaya, mengatasi biaya tidak berkelanjutan yang terkait dengan 100% daging budidaya dan rasa biasa-biasa saja dari sebagian besar tumbuhan -berbasis ‘daging.’ Saya yakin SCiFi Foods memiliki posisi yang baik untuk menjadi salah satu merek penentu generasi ini sekaligus mengurangi dampak produksi daging konvensional di planet kita.”
Meskipun masih lama sampai kita melihat burger SCiFi, perusahaan terus melakukan penelitian dan berbicara dengan restoran dan toko bahan makanan. March bermaksud untuk mendapatkan produk di restoran terlebih dahulu dan pada akhirnya akan melakukan layanan makanan dan beberapa direct-to-consumer.
Selain investasi, perusahaan juga mengumumkan bahwa Myra Pasek, penasihat umum di startup agtech Iron Ox, bergabung dengan dewan direksi. Pasek sebelumnya memegang peran eksekutif di Impossible Foods dan Tesla.
