adminTechCrunch telah mengetahui bahwa raksasa pencarian Rusia Yandex akan beralih dari menggunakan yandex.ru sebagai halaman depan utamanya untuk pengguna berbahasa Rusia ke ya.ru — domain yang tidak terlalu diperdagangkan yang dimilikinya sejak tahun 2000 yang, secara historis, hanya menghosting mesin pencari dasar halaman.
Bayangkan jika Google memutuskan untuk tidak menekankan google.com demi domain yang kurang populer yang juga dimilikinya, dan Anda akan mendapatkan firasat seberapa besar perubahan yang terlihat untuk lanskap internet Rusia. (Meskipun, perbandingan yang lebih lengkap adalah jika Google News adalah halaman utama yang digunakan untuk menjangkau mesin pencarinya dan perusahaan memutuskan untuk beralih ke portal pencarian google.com yang lebih minimalis.)
Kami memahami perubahan tersebut terkait dengan pengumuman Yandex baru-baru ini bahwa Yandex menjual produk media andalannya, agregator berita Berita dan platform pemberi rekomendasi blog Zen — sebuah divestasi yang mengikuti keputusan Kremlin untuk menginvasi Ukraina.
Perang telah menyebabkan peningkatan penyensoran di dalam Rusia yang membuat kepemilikan media menjadi bisnis yang jauh lebih berisiko secara politis daripada sebelumnya.
Bisnis Yandex belum mendapat sanksi dari Barat tetapi dua eksekutifnya telah terkena sanksi UE dalam beberapa bulan terakhir setelah analisis kritis tentang peran platformnya dalam memperkuat propaganda Kremlin — sehingga perusahaan tetap berada di bawah tekanan untuk menemukan cara untuk mengurangi mempertaruhkan operasinya sambil terus beroperasi di dalam Rusia. (Oleh karena itu, misalnya, pembaruan terkini untuk produk Maps-nya yang menghapus batas negara.)
Hari ini versi ya.ru yang didesain ulang dengan sangat halus telah muncul yang menambahkan ikon cuaca dan tombol yang mengarahkan pengunjung ke layanan Yandex lainnya.
Yandex telah memiliki halaman mesin pencari ya.ru secara paralel dengan portal yandex.ru yang lebih kaya selama beberapa dekade, tetapi yang pertama pada dasarnya tidak tersentuh — sementara yang terakhir berkembang menjadi pusat info/propaganda yang menyerang mata untuk pengguna berbahasa Rusia melalui integrasi produk media Yandex.
Halaman ya.ru yang diperbarui sekarang menampilkan kata ‘pencarian’ — meskipun bertinta abu-abu, artinya hampir tidak terlihat — ditampilkan di atas bilah pencarian. Dan sementara halaman tersebut masih berisi beberapa yard ruang putih, ada tanda-tanda halus minat yang dihidupkan kembali di domain terbelakang. Meskipun masih jauh dari tampilan yandex.ru yang padat informasi di mana konten dari agregator Berita menguras perhatian melalui umpan gulir tanpa dasar.
Halaman pencarian ya.ru yang sedikit ‘tampilan baru’ (Screengrab: Natasha Lomas/TechCrunch)
Dihubungi tentang perubahan ya.ru, juru bicara Yandex mengonfirmasi pembaruan tersebut, yang menurut mereka adalah pertama kali halaman tersebut diperbarui dalam 22 tahun. Mereka juga mengatakan akan ada lebih banyak perubahan — memberi tahu kami: “Kami berencana untuk mendesain ulang halaman ya.ru dan merilis aplikasi seluler baru. Fokusnya adalah pada pencarian dan asisten virtual Yandex Alice. Kami akan membagikan detailnya nanti.”
Juru bicara menolak untuk menjawab pertanyaan lebih lanjut tetapi sumber yang mengetahui masalah tersebut mengkonfirmasi perubahan ya.ru terkait dengan penjualan News dan Zen. Sumber kami juga memberi tahu kami bahwa Yandex berencana untuk fokus pada ya.ru mulai sekarang — menyarankan halaman mesin pencari akan menjadi halaman depan utamanya di Rusia.
Pergeseran fokus — dan apa yang tampak seperti kembali ke Yandex menekankan akar teknologinya — sejalan dengan keinginan perusahaan untuk menjauh dari anggapan sebagai perusahaan media di pasar dalam negerinya, dengan semua risiko politik dan ekonomi yang sekarang ditimbulkan.
Apa arti pergeseran penekanan ini untuk pengembangan lanjutan yandex.ru tidak jelas. Tetapi karena halaman portal eponymous menghosting produk media yang Yandex sedang dalam proses penjualannya, hal itu dapat menandakan perubahan materi yang lebih banyak terkait dengan kesepakatan tersebut.
Kembali pada bulan April, raksasa teknologi Rusia setuju untuk menjual dua produk medianya, News dan Zen, ke raksasa media sosial lokal, VK. Kami memahami bahwa persetujuan akhir pada ketentuan kesepakatan diharapkan awal bulan depan.
Seperti yang telah kami laporkan sebelumnya, tidak jelas bagaimana ketentuan operasional dari kesepakatan itu akhirnya akan terguncang – mengingat seberapa tertanamnya produk media di yandex.ru.
Yandex juga menyetujui restrukturisasi perusahaan pada 2019 yang meningkatkan kendali Kremlin atas bisnis tersebut. Dan mengingat peran kunci yang dimainkan beranda yandex.ru dalam memperkuat propaganda Kremlin di dalam negeri — sebagai hasil dari agregator Berita tersemat yang, sesuai aturan internet negara bagian, hanya dapat menautkan ke sumber media berlisensi, sehingga memungkinkan rezim Putin menggunakan batasan hukum untuk membentuk narasi berita online domestik — mungkin saja membayangkan rezim menerapkan persyaratan untuk penjualan.
Berbicara kepada TechCrunch pada bulan April, Grigory Bakunov, mantan wakil CTO di Yandex menceritakan bagaimana para insinyur di perusahaan sebelumnya mempertimbangkan untuk menutup produk Berita karena Kremlin berusaha untuk meningkatkan kontrolnya atas narasi berita online — tetapi, pada akhirnya, melewatkan kesempatan mereka untuk bunuh produk sebelum negara menyelesaikan ‘pengambilalihan virtual’ umpan algoritmik, pada tahun 2017, ketika undang-undang disahkan bahwa agregator berita hanya dapat menggunakan situs yang disetujui negara sebagai sumber.
