adminSepertinya Rocket Lab baru saja meluncurkan bongkahan logam seukuran gelombang mikro ke bulan — tetapi ini penting untuk masa depan kita di luar angkasa
“Pergi ke bulan bukanlah lelucon.” Demikian kata CEO Rocket Lab Peter Beck, hanya beberapa hari sebelum rencana peluncuran CAPSTONE, sebuah misi penting bagi NASA dan industri luar angkasa swasta.
Misi itu penting, meskipun Anda mungkin tidak berasumsi demikian berdasarkan statistik CAPSTONE CubeSat sendiri: Ini seukuran oven microwave dan beratnya hanya 55 pound. Tetapi tujuan akhir dari tugas pesawat ruang angkasa kira-kira enam bulan di orbit bulan adalah untuk memetakan lintasan yang menguntungkan untuk stasiun berawak yang akan mengorbit bulan. Setelah didirikan, platform itu, yang dijuluki Gateway, dapat membuka babak baru dalam eksplorasi ruang angkasa manusia.
Pertimbangkan CAPSTONE (yang merupakan singkatan dari Cislunar Autonomous Positioning System Operations and Navigation Experiment) langkah pertama di luar angkasa dalam program Artemis NASA, sebuah rencana ambisius untuk mengembalikan manusia ke bulan pada pertengahan dekade ini. Platform Gateway dapat digunakan sebagai stasiun jalan untuk pendarat bulan, persimpangan pasokan untuk astronot yang menjelajahi bulan — atau bahkan titik transfer untuk misi ke Mars dan sekitarnya.
Kredit Gambar: NASA
Misi ini bukan hanya masalah besar bagi program Artemis dan eksplorasi ruang angkasa publik: Khususnya, ini adalah hasil kerja sama tambal sulam antara industri swasta dan badan antariksa. Daftar mitra di situs web NASA untuk misi tersebut meliputi:
Dan, tentu saja, Rocket Lab untuk layanan peluncurannya.
CAPSTONE diluncurkan di atas roket Rocket Lab Electron dari situs perusahaan di Semenanjung Māhia yang terpencil di Selandia Baru. “Ini adalah massa tertinggi dan performa tertinggi yang pernah dimiliki Electron untuk terbang dengan jarak yang cukup jauh,” kata Beck. “Kendaraan benar-benar diregangkan hingga batasnya sehubungan dengan kinerja.”
Selain benar-benar meluncurkan misi, Rocket Lab mengembangkan varian khusus dari pesawat luar angkasa Photon untuk usaha ini, yang disebut Lunar Photon. Pesawat ruang angkasa itu akan melakukan serangkaian orbit selama sekitar enam hingga delapan hari, meningkatkan kecepatan dan puncak orbit dari waktu ke waktu. Kemudian, Photon akan melakukan pembakaran terakhir, yang disebut injeksi trans-lunar, yang akan mengarahkannya ke bulan. Sekitar 20 menit setelah injeksi, Photon dan CAPSTONE akan terpisah dan CubeSat akan melakukan manuver yang tersisa untuk mencapai orbit targetnya di sekitar bulan.
“Bulan sangat jauh,” kata Beck, mengacu pada kerumitan manuver Photon. “Anda bepergian dengan kecepatan tinggi. Jadi hanya membutuhkan sebagian kecil dari kesalahan sudut atau kesalahan kecepatan, dan Anda hanya menembak melewati tempat yang Anda inginkan.
“Ini seperti menembakkan peluru jutaan kilometer, dan itu harus tepat di tempat yang tepat.”
Orbit yang tidak biasa
Orbit persis yang akan dijelajahi CAPSTONE disebut near-rectilinear halo orbit (NRHO). Orbit itu, dalam bentuk kalung, akan membawa CAPSTONE sedekat 1.000 mil ke permukaan bulan dan sejauh 40.000 mil. Meski bentuknya aneh, ini adalah orbit yang sangat stabil, yang berarti efisiensi lebih besar dan penggunaan propelan lebih sedikit. NRHO menghadapi orbit yang bersaing, termasuk orbit bulan rendah dan orbit retrograde jauh, sebagai lintasan ideal untuk Gateway; tetapi seperti yang dijelaskan NASA, NRHO adalah opsi “terbaik dari kedua dunia” yang akan memberi astronot akses mudah ke permukaan bulan, garis pandang terus menerus ke (dan komunikasi dengan) Bumi dan akses ke luar angkasa.
Kredit Gambar: NASA (terbuka di jendela baru)
Tetapi menguji orbit NRHO bukanlah satu-satunya poin dari misi tersebut. CubeSat juga akan membantu NASA memahami navigasi, atau cara menghasilkan estimasi lintasan Gateway yang akurat, dan pemeliharaan stasiun.
“Karena NRHO sedikit stabil, Gateway dan CAPSTONE akan memerlukan ‘dorongan’ lembut sekitar seminggu sekali untuk tetap berada di orbit,” Ethan Kayser, pimpinan desain misi CAPSTONE di Advanced Space, menjelaskan dalam postingan Reddit. “CAPSTONE akan menggunakan strategi yang sama untuk merancang dan melaksanakan manuver stationkeeping ini, yang terjadi sekali setiap revolusi.” Delapan pendorong propulsi yang dibangun oleh Stella Exploration akan menjadi kunci untuk melakukan manuver tersebut.
CAPSTONE akan tiba di orbit bulannya pada 13 November. Setelah kira-kira enam bulan misi orbit, NASA berencana untuk menabrakkan pesawat ruang angkasa ke bulan di akhir masa pakainya. Peluncuran akan berlangsung selama jendela peluncuran instan pada pukul 05:55 EDT pada hari Selasa, 28 Juni, jadi pastikan untuk mengikuti TechCrunch untuk liputan langsung dan melaporkan hasil peluncuran misi.
