adminSaat Refraction AI didirikan pada 2019, tujuannya adalah menggunakan robotika untuk menurunkan biaya pengiriman jarak jauh. Selama beberapa tahun terakhir, startup ini telah bekerja secara langsung dengan restoran di kampung halamannya di Ann Arbor, Michigan, untuk menawarkan robot yang terikat jalur sepeda sebagai lapisan logistik bagi pelanggan, daripada mencoba menjadi DoorDash atau UberEats lainnya.
Kurang dari setahun yang lalu, Refraction memindahkan operasi komersialnya ke Austin, Texas, di mana Refraction terus membina hubungan individu dengan restoran. Sepanjang jalan, perusahaan belajar bahwa meskipun menawarkan tarif pengiriman yang menguntungkan kepada pelanggan masih menjadi prioritas, titik penjualan unik Refraction yang sebenarnya adalah kemampuannya untuk memberikan layanan yang lebih berkualitas dan dapat diskalakan.
“Anda mungkin dapat menegosiasikan harga yang bagus dengan DoorDash, tetapi Anda tidak dapat membuat DoorDash memberi Anda driver berkualitas A1 yang melakukan pekerjaan dengan sangat baik dan selalu tepat waktu dan tidak pernah membuat Anda menunggu dan makanan selalu terlihat panas,” Kepala refraksi petugas teknologi dan salah satu pendiri Matthew Johnson-Roberson memberi tahu TechCrunch. “Karena Anda mengontrol sangat sedikit dari itu, bahkan jika Anda adalah jaringan restoran sekuat Chick-fil-A.”
Chick-fil-A, jaringan restoran cepat saji yang berspesialisasi dalam sandwich ayam dengan sisi dewa, mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya meminta Refraction AI untuk mengerahkan armada kendaraan self-driving startup ke dua restorannya di pusat kota Austin — di 6 & Kongres, tempat perusahaan mengadakan pengujian awal, dan di bulevar Martin Luther King. Uji coba komersial akan dimulai pada akhir Juni, kata Refraksi dalam sebuah pernyataan.
“Saya tidak berbicara untuk [Chick-fil-A]tetapi saya merasa bahwa eksperimen ini ada untuk mencoba mengisi beberapa celah yang masih ada dalam penawaran saat ini di pasar yang tidak memberikan tingkat layanan yang mereka cari,” kata Johnson-Roberson.
Pembiasan tidak akan mengatakan dengan tepat berapa banyak kendaraan yang akan dikirimkan untuk Chick-fil-A, tetapi ini adalah “pesanan 10,” menurut Johnson-Roberson.
Kesepakatan dengan Chick-fil-A adalah bagian dari serangkaian tes yang lebih besar yang dilakukan Refraction untuk memahami bagaimana ia dapat melayani restoran cepat saji dengan memaksimalkan keuntungan dan efektivitas pengiriman robot, kata Johnson-Roberson. Bekerja dengan rantai besar, daripada restoran individual, dapat dengan mudah mengisi kapasitas armada startup untuk semua robot yang dimilikinya sekarang “dan mungkin robot lain yang berpotensi dapat kami bangun dalam waktu dekat hingga menengah.”
Perusahaan saat ini sedang dalam proses mengembangkan kemitraan serupa dengan klien pengiriman eceran dan bahan makanan, kata seorang juru bicara kepada TechCrunch.
Robot pengiriman AI refraksi di depan 6th dan Kongres Chick-fil-A di Austin, Texas. Kredit Gambar: Refraksi AI
Robot REV-1 pembiasan disebut sebagai “Goldilocks pengiriman robot” karena tidak terlalu kecil untuk hanya beroperasi di trotoar dan tidak terlalu besar untuk hanya beroperasi di jalanan. Robot itu dibangun di atas fondasi sepeda dan dengan demikian beroperasi di jalur sepeda (di mana mereka ada, di bahu di mana tidak ada), bergerak dengan kecepatan sekitar 15 mil per jam. Ini, kata Johnson-Roberson, memungkinkan perusahaan untuk meningkatkan waktu pengiriman sambil menekan biaya teknologi – kecepatan yang lebih lambat daripada kendaraan otonom ukuran penuh berarti lebih sedikit risiko dan tidak perlu lidar mahal untuk melihat jauh.
Robot-robot tersebut sebagian besar dapat mengemudi sendiri dengan pengawasan manusia yang sangat sedikit, kata Johnson-Roberson. Pembiasan mencapai ini dengan mencoba untuk tetap berpegang pada rute yang lebih mudah dikendarai secara mandiri. Robot akan beralih ke mode teleoperated, di mana operator jarak jauh memantau dan terkadang mengendalikan kendaraan, hanya untuk rute yang jarang digunakan atau situasi yang sulit diatasi dengan otonomi, seperti persimpangan tertentu dengan risiko tinggi, belokan kiri yang tidak terlindungi.
“Kami menargetkan waktu pengiriman yang sangat singkat,” kata Johnson-Roberson, mencatat bahwa pengiriman cepat juga penting untuk memastikan makanan tiba pada suhu yang wajar — “10 hingga 12 menit.”
REV-1 memiliki kompartemen yang diisolasi untuk melindungi suhu makanan, tetapi udara dari elektronik kendaraan juga masuk ke kompartemen utama, yang meningkatkan suhu sekitar.
“Salah satu hal yang tidak saya antisipasi adalah sifat kritis dari kualitas pengalaman pengiriman makanan untuk merek-merek besar,” kata Johnson-Roberson. “Mereka hidup atau mati dengan fakta bahwa orang mengira makanan mereka muncul dan selalu enak dan enak, dan bisa diulang.”
Menjadi berulang adalah apa yang akan membantu Pembiasan mempertahankan, dan pada akhirnya memperluas, hubungannya dengan Chick-fil-A, dan kemungkinan rantai lain yang lebih besar. Lagi pula, itulah MO rantai restoran di mana-mana: membuatnya sama, membuatnya bagus, dan membuatnya dapat diskalakan.
