adminPada 16 Mei, Butler Keramahtamahan, platform sesuai permintaan untuk layanan dan fasilitas kamar, mengirim email ke vendor yang mungkin dianggap meyakinkan dalam keadaan lain. “Kami menulis untuk memberi tahu Anda [that] layanan kamar dan layanan katering akan berlanjut seperti apa adanya. Semua agunan masih berfungsi, ”baca email itu. “Kami menghargai kesetiaan Anda untuk tetap bersama kami selama ini.”
Masalahnya adalah, sekitar 1.000 orang tenaga kerja Butler telah diberhentikan beberapa hari sebelumnya. Faktanya, sebagian besar diberitahu bahwa perusahaan telah dibubarkan – menurut wawancara yang dilakukan TechCrunch dengan sejumlah mantan karyawan, dan dikuatkan dalam laporan minggu lalu oleh blog industri Restaurant Dive.
Kejatuhan Butler adalah kisah peringatan tentang peluang dan tantangan yang ada di dunia startup on-demand. Mungkin ada celah yang jelas di pasar untuk layanan yang secara teori tampak seperti pelayaran yang mudah. Namun mereka pasti dapat diterpa oleh masalah ekonomi, sosial dan, belakangan ini, kesehatan masyarakat yang ekstrim. Dan di tengah semua itu, mereka yang bekerja di sana adalah yang pertama pergi.
Pengiriman sesuai permintaan
Butler yang berbasis di New York didirikan pada tahun 2016 sebagai operator “dapur hantu” dengan model bisnis sederhana. Butler akan menyewa dapur hotel di satu properti dan menggunakannya untuk menyediakan layanan pengiriman makanan kepada tamu yang menginap di sana dan di hotel terdekat lainnya.
Pendiri dan CEO Butler Premtim Gjonbalic memiliki pengalaman di industri perhotelan. Menurut profil Forbes, dia membuka restoran pertamanya di New York City pada usia 19 tahun – terletak di dalam hotel “kotak besar”. Gjonbalic juga terdaftar sebagai penasihat untuk Fast Acquisition Corp., sebuah perusahaan akuisisi bertujuan khusus yang gagal mengambil alih Fertitta Entertainment, raksasa makan, perhotelan, dan game, ke publik.
“Kami masuk dan menunjukkan pengalaman yang seharusnya,” kata Gjonbalic kepada Crunchbase dalam wawancara tahun 2020. “Anda tidak memerlukan gerobak di kamar atau biaya layanan $20 untuk mengantarkan makanan. Para tamu menginginkan kemasan yang baik, menu yang baik, transparansi harga, dan dapat melacak pesanan mereka. Ini seharusnya sudah terjadi sejak lama.”
Butler memiliki lima konsep restoran berbeda yang dikelolanya, termasuk Standard by Butler (bar kasual dan panggangan), Prime by Butler (brasserie Amerika) dan Super Franc (restoran steak Tuscan). Hotel dapat memilih konsep mana yang tersedia untuk tamu mereka; Butler menangani integrasi, pengalaman, desain menu, dan pengemasan. Kepada pelanggan, ia berjanji untuk mengirimkan pesanan – termasuk barang-barang “kenyamanan” di samping, seperti pengisi daya dan krim cukur – dalam waktu kurang dari 30 menit, dibebankan langsung ke tagihan hotel mereka.
Setelah putaran awal dan pendanaan bootstrap dari Gjonbalic, Butler melanjutkan untuk mengumpulkan $15 juta dalam bentuk kontribusi Seri A dari The Kraft Group, &vest, Scopus Ventures dan Mousse Partners. Perusahaan tersebut kemudian mengumpulkan $30 juta dari para pendukung termasuk Shamrock Holdings, Maywic Select Investments dan Platform Ventures, membawa total Butler yang dinaikkan ke “utara” $50 juta.
Dalam siaran pers yang dikeluarkan Oktober lalu, Butler mengatakan ingin menggandakan kehadirannya ke 12 pasar di AS, dengan rencana untuk ruang layanan di kota-kota termasuk Boston, Dallas, Houston, Los Angeles, Philadelphia dan Pittsburgh (memperluas dari basis di New York, New Jersey, Chicago, Miami, Denver, San Francisco dan Washington, DC). Perusahaan tersebut mengatakan bahwa Hilton, Hyatt, IHG, dan Marriott termasuk di antara lebih dari 400 mitra perhotelannya, yang merupakan keuntungan besar bagi operasi kecil tersebut.
Tetapi beberapa mantan karyawan mengatakan masalah muncul di balik layar.
Tanda-tanda ketidakstabilan
Butler pasti terpukul karena pandemi menekan pengeluaran layanan dan keramahtamahan. Pada April 2020, perusahaan menerima pinjaman $600.000 melalui Program Perlindungan Gaji. Tapi Butler, berniat ekspansi, terus mengambil sewa restoran hotel baru yang mahal.
Pada satu titik, Butler menawarkan kartu Visa prabayar senilai $500 untuk setiap mitra hotel yang berhasil merujuknya.
“Butler memperluas jejak nasionalnya pada tahun 2021, berharap dapat memanfaatkan pemulihan perjalanan,” kata Gjonbalic kepada TechCrunch melalui email. Namun, startup menemukan COVID-19 memiliki efek jangka panjang langsung dan tidak langsung, tambahnya, di antaranya kekurangan tenaga kerja dan rantai pasokan, penutupan perbatasan internasional, dan penundaan perjalanan perusahaan dan grup yang berkelanjutan.
Saat perjalanan pulih pada akhir Q1 2022, tantangan Butler tidak kunjung hilang, dengan inflasi, masalah geopolitik (yaitu perang di Ukraina), kenaikan suku bunga, dan tekanan yang lebih besar pada keuangan teknologi semuanya menciptakan lingkungan penggalangan dana yang menantang untuk startup. Hal ini menyebabkan komitmen gagal “tiba-tiba,” kata Gjonbalic.
Tetapi Gjonbalic dan para pemimpin senior perusahaan lainnya gagal mengomunikasikan parahnya situasi, menurut mantan staf yang berbicara dengan TechCrunch dengan syarat anonimitas. Hanya beberapa minggu sebelum pemecatan massal, seorang mantan karyawan mengklaim bahwa mereka diberi tahu bahwa Butler tidak memiliki masalah arus kas dan bahwa [financing] putaran akan datang.” Yang lain mengatakan bahwa mereka diyakinkan bahwa dewan direksi perusahaan akan memberikan landasan selama enam bulan terlepas dari bagaimana penggalangan dana berikutnya berjalan.
Beberapa keluhan lebih umum dan terbuka. Kelly Buerger, mantan manajer peluncuran Butler, mengajukan gugatan class action terhadap perusahaan pada bulan Juni dengan tuduhan bahwa Butler gagal memberikan pemberitahuan yang memadai kepada karyawan tentang pemutusan hubungan kerja mereka. Berdasarkan New York WARN Act dan federal WARN Act, perusahaan yang mempekerjakan 50 karyawan atau lebih umumnya diharuskan untuk memberikan pemberitahuan sebelumnya tentang PHK massal beberapa minggu sebelumnya.
“Mulai atau sekitar 22 April 2022, dan dalam waktu 90 hari sejak itu, [Butler] memberhentikan ratusan karyawannya, ”tuduh gugatan itu. “[Butler] diminta oleh WARN Act untuk memberikan [Buerger] dan anggota kelas diduga setidaknya 60 hari sebelumnya pemberitahuan tertulis tentang penghentian mereka … [Butler also] gagal membayar [Buerger] dan masing-masing anggota kelas diduga gaji, gaji, komisi, bonus, gaji liburan yang masih harus dibayar dan liburan yang masih harus dibayar selama 60 hari setelah pemutusan hubungan kerja mereka masing-masing, bersama dengan tunjangan kompensasi lainnya selama periode 60 hari.”
Beberapa mantan karyawan Butler yang dijanjikan tunjangan kesehatan hingga Agustus menerima email seminggu setelah pembubaran yang mengindikasikan rencana mereka akan dihentikan lebih awal.
PHK dimulai
Butler mulai mengambil tindakan luar biasa untuk mempertahankan modalnya yang tersisa. Seorang karyawan di salah satu pelanggan hotel Butler mengatakan perusahaan mulai menghentikan layanan dan memperkenalkan biaya baru tanpa peringatan terlebih dahulu. Misalnya, Butler mulai mengenakan biaya pengiriman yang sebelumnya gratis.
Di awal tahun, terjadi serangkaian pemutusan hubungan kerja di Butler — kurang dari 20 orang — yang dijelaskan manajemen kepada karyawan sebagai “hal yang hanya terjadi satu kali”. Beberapa minggu kemudian, sekitar 50 orang di-PHK dalam apa yang secara internal disebut Butler sebagai tanggapan terhadap “tantangan”.
“Kami dengan menyesal memberi tahu Anda bahwa karena… keadaan yang dihadapi [Butler] akibat pandemi COVID-19, termasuk kebutuhan kritis untuk menghemat sumber daya tunai kami, kami telah membuat keputusan yang sangat sulit untuk menempatkan Anda pada cuti sementara, ”bunyi pemberitahuan yang diterima oleh seorang mantan karyawan Butler. “Kami berharap demikian [Butler’s] kondisi keuangan akan membaik, dan kami berharap dapat menarik kembali Anda dari cuti sementara untuk melanjutkan posisi Anda [Butler] paling lambat 9 November 2022.”
PHK skala besar dimulai pada bulan Mei, tak lama setelah Butler mempekerjakan COO baru dan chief revenue officer. Perusahaan dibubarkan pada 13 Mei.
Gjonbalic mengklaim bahwa dewan dan penasihat hukum Butler di Cooley, sebuah firma hukum yang berbasis di Palo Alto, mengeksplorasi “beberapa opsi” untuk mencoba menyelamatkan perusahaan, tetapi akhirnya memutuskan untuk menutup dan membubarkan perusahaan pada 12 Mei.
“Pada 13 Mei, penasihat Delaware dipertahankan untuk membantu penutupan dan melikuidasi aset bisnis dan karyawan diberhentikan pada 13 Mei,” kata Gjonbalic kepada TechCrunch melalui email. “Butler tidak beroperasi. Dewan setuju … untuk menutup perusahaan, tetapi ini bukan sesuatu yang terjadi dalam semalam, jadi beberapa pusat tanggung jawab berlebih ditugaskan atau dialihkan kembali ke kepemilikan hotel untuk membantu menyelesaikannya secepat mungkin.
Karyawan yang diberhentikan selama putaran final, termasuk staf operasional yang bekerja di restoran yang disewa Butler, diinformasikan melalui panggilan Google Meet selama tiga menit. Seorang mantan karyawan memberi tahu TechCrunch bahwa layanan berhenti tiba-tiba setelah pembubaran perusahaan; tamu di salah satu hotel dengan kontrak Butler tiba-tiba tidak dapat memesan layanan kamar.
Sisa-sisa perusahaan tetap ada. Seorang mantan karyawan yang mengetahui masalah tersebut mengatakan bahwa orang-orang yang sebelumnya dipekerjakan oleh Butler mengirimkan pesan langsung ke akun Instagram perusahaan, yang tetap aktif, untuk menanyakan tentang pembayaran yang hilang. Sebagian besar kepemimpinan senior Butler belum memperbarui profil mereka di LinkedIn untuk mencerminkan penutupan tersebut, dan situs web Butler tidak menyebutkannya.
“Pemilik hotel dan perusahaan manajemen hotel mengambil alih sebagian besar [Butler’s] kewajiban sewa, dan untungnya ayah saya setuju untuk menanggung dua kewajiban sewa yang tersisa dan utang dari tangan perusahaan, ”kata Gjonbalic [in an email to TechCrunch]. “Ada penerima tugas dan dia menangani semua masalah pasca-pembubaran.”
Kisah peringatan
Sebagai contoh ekstrem, Butler bukanlah satu-satunya startup pengiriman makanan yang mengalami masa-masa sulit belakangan ini. Instacart bulan lalu memangkas valuasinya hampir 40% dan memperlambat perekrutan. DoorDash dan Deliveroo yang diperdagangkan secara publik telah melihat harga saham mereka berfluktuasi secara liar selama setahun terakhir. Gorillas, Getir, Zapp, Jokr, dan Gopuff adalah beberapa startup pengiriman lainnya yang telah melepaskan staf dalam beberapa bulan terakhir, meskipun ada penggalangan dana. Dan beberapa terpaksa ditutup total, seperti Fridge No More, 1520 dan Buyk.
Di luar foodtech, cerita seperti Butler semakin sering dimainkan karena investor mengencangkan ikat pinggang mereka, takut akan penurunan. Seperti yang dikatakan oleh salah satu mantan staf Butler, pendukung VC mempertahankan permintaan pertumbuhan yang tak terpuaskan, mendorong ekspansi yang kemudian terbukti membabi buta. Penilaian menjadi meningkat, yang menyebabkan harapan yang tidak realistis dan perubahan arah — dan inisiatif.
“Butler adalah contoh utama dari apa yang terjadi di bidang teknologi saat ini — kecuali hanya 20% PHK, seluruh perusahaan bangkrut,” kata staf tersebut.
